Humanismo e crítica democrática reúne cinco dos últimos ensaios escritos por Edward W. Said, apresentados pela primeira vez em forma de conferências na Universidade Columbia e na Universidade de Cambridge. Nos dois primeiros textos, \"A esfera do humanismo\" e \"As mudanças nas bases do estudo e prática humanistas\", o autor propõe meios de conjugar humanismo e cidadania participativa, pois julga impossível pensar a atividade intelectual longe desse horizonte, ao qual dedicou parte expressiva de sua carreira. Na seqüência estão dois ensaios empenhados na defesa de uma atenção meticulosa à forma artística. Em \"O regresso à filologia\" e \"Introdução a Mimesis, de Erich Auerbach\", Said sustenta a necessidade da leitura atenta e paciente, em seu entender o único caminho para a compreensão humanística na verdadeira acepção do termo.
